Seltenerd-Exportstopp aus China belastet Rohstoffmärkte und treibt Preise
Chinesische Seltenerd-Lieferanten stoppen zunehmend Ausfuhren in die USA, was die Preise strategischer Rohstoffe wie Yttrium und Wolfram nahe Rekordhochs treibt. Vor dem Xi-Besuch in Washington zeichnet sich eine teilweise Entspannung ab, während Japan un
Chinesische Anbieter von Seltenerdmetallen verweigern zunehmend die Auslieferung ihrer Waren an Abnehmer in den USA. Dies berichten mehrere mit den Vorgängen vertraute Kreise übereinstimmend. Auslöser sind die zunehmenden geopolitischen Spannungen sowie die Furcht vor Sanktionen durch die eigene Regierung in Peking. Der Schritt erfolgt nur wenige Wochen vor dem für den 24. September geplanten Staatsbesuch von Präsident Xi Jinping in Washington.
Seit Beginn des Augusts lehnt eine überschaubare Zahl chinesischer Lieferanten die Ausfuhr von Seltenerden in die USA ab. Anlass waren Strafmaßnahmen, die China gegen die Responsible Business Alliance (RBA) verhängt hatte – eine US-amerikanische Kontrollinstanz für Lieferketten. Die Unternehmen befürchten Repressalien durch Peking, sofern sie sich an den Sorgfaltsrahmen der Responsible Minerals Initiative (RMI) halten, einem globalen Prüfprogramm für Mineralienlieferketten, das mit der RBA verbunden ist.
Weitere chinesische Seltenerd-Produzenten haben ihre Exporte in die USA bereits in den vergangenen Monaten gestoppt, um nicht in geopolitische Konflikte verwickelt zu werden. Zwei mit dem Sektor vertraute Quellen berichten von vier konkreten Vorfällen, bei denen chinesische Unternehmen die Lieferung von Material verweigerten, aus Sorge, es könnte an gesperrte Endkunden weiterverkauft werden. Aufgrund der heiklen Natur des Themas wollten die Informanten nicht namentlich genannt werden.
Angebotsverknappung treibt Notierungen nahe an Höchststände
Die Ausfuhren diverser Seltenerdmetalle oder verwandter Magnete sind zwar nach der Einführung von Restriktionen durch China im April 2025 wieder gestiegen. Dennoch bewegen sich die Preise für bestimmte Seltenerden und strategische Rohstoffe wie Yttrium, Indiumphosphid und Wolfram weiterhin nahe an Rekordniveaus. Diese Materialien finden in militärischen Anwendungen oder in sensiblen Industrien wie der Luft- und Raumfahrt sowie der Halbleiterfertigung Verwendung. Auch die Medizintechnik und der Energiesektor sind von Verzögerungen bei Genehmigungen betroffen.
Chinesische Zollstatistiken zeigen, dass die Yttrium-Exporte in die USA in diesem Jahr zwar angestiegen sind, trotz umfangreicher Lieferungen in andere Länder jedoch erst bei etwa der Hälfte des Volumens von 2024 liegen. Zwei der Informanten berichten, dass einige US-Unternehmen bereits seit mehr als einem halben Jahr auf Mineralienlizenzen warten.
Ein US-Regierungsvertreter, der anonym bleiben wollte, erklärte, dass Washington weiterhin Druck auf die chinesische Seite ausübe. Ziel sei es, Chinas unzureichende Umsetzung des Busan-Abkommens sowie weitere bilaterale Streitpunkte zu adressieren. Das andauernde Problem habe vor Xis Visite am 24. September einen festen Platz auf der US-Planungsagenda erhalten, so eine mit den Vorgängen vertraute Quelle.
Peking setzt Exportbeschränkungen strategisch ein
Reva Goujon, Geopolitik-Expertin bei der Rhodium Group, bewertete die Lage mit deutlichen Worten: „China hat Exportkontrollen bei Seltenerden sehr wirkungsvoll genutzt, um Zurückhaltung gegenüber dem Bureau of Industry and Security des US-Handelsministeriums zu erzwingen.“ Sie geht jedoch davon aus, dass Peking die Beschränkungen für kritische Rohstoffe rund um den Gipfel etwas lockern wird, „um den US-Vorwürfen entgegenzutreten, Peking halte die Waffenstillstandsvereinbarung von Busan nicht ein“.
Das US-Finanzministerium, die US-Handelsvertretung, das Außenministerium sowie das chinesische Handelsministerium reagierten nicht auf Anfragen zur Stellungnahme. Chinas Außenministerium ließ lediglich verlauten, man sei bestrebt, die globalen Lieferketten für kritische Mineralien aufrechtzuerhalten.
Peking begründet seine Entscheidung vom August, die RBA und weitere US-Prüfungsfirmen mit Sanktionen zu belegen, als Reaktion auf eine Reihe von FCC-Beschränkungen seit Dezember. Diese hätten chinesische Elektroniktestlabore, Drohnen, Endkunden-Router, Seekabel, moderne Robotertechnik und Wechselrichter gezielt getroffen. Wenn US-Vertreter in Gesprächen das Thema Seltenerden ansprachen, verwiesen chinesische Beamte demnach darauf, dass die FCC-Maßnahmen einen Verstoß gegen die Busan-Vereinbarung darstellten.
Leichte Entspannung zeichnet sich ab
Trotz der angespannten Situation gibt es Anzeichen für eine mögliche Beruhigung. Nachdem China zwei Monate lang kein Yttrium ausgeführt hatte, lieferte es im Juli 27 Tonnen des Materials in die USA – die zweitgrößte monatliche Sendung seit Januar 2025. Zahlreiche US-Firmen melden zudem, nach langer Wartezeit mehrere Genehmigungen erhalten zu haben. Einige Unternehmen rechnen rund um den Gipfel mit einer Zunahme der Lizenzertellungen.
Deutlich restriktiver gestalten sich die Genehmigungen für Abnehmer aus Indien und Japan. Chinesische Lieferanten enthalten sich weitgehend, Material an japanische Unternehmen zu versenden. Japans Handelsminister Ryosei Akazawa hatte zuvor erklärt, japanische Firmen hätten Verzögerungen bei Genehmigungen und längere Zollkontrollen für kritische Mineralien erfahren.
Die Statistik belegt dies eindrucksvoll: China exportierte zwischen Januar und August dieses Jahres kein Terbium nach Japan, während es in den gleichen Monaten des Vorjahres noch 20 Tonnen waren. Die Galliumausfuhren gingen im selben Zeitraum um 65 Prozent zurück, die von Yttrium sogar um 98 Prozent. Gallium und Terbium werden in geringen Mengen für die Herstellung von Hochleistungs-Seltenerd-Magneten benötigt.
Die Europäische Handelskammer in China teilte mit: „Zwar wurden die Verfahren gestrafft, doch unsere Mitgliedsunternehmen stehen weiterhin vor Problemen bei der Umsetzung.“ Was die Mitglieder sehen möchten, sei „ein Bekenntnis zur Umsetzung eines transparenten und vorhersehbaren Antragsverfahrens, das einen zuverlässigen Zugang zu Seltenerd-Elementen gewährleistet.“