Beetaloo-Becken: US-Konzerne treiben Australiens Schiefergas-Wende voran
Das Beetaloo-Becken in Australien soll mit US-Technologie und Kapital zum ersten kommerziellen Schiefergasprojekt des Landes werden. Trotz erster Gaslieferungen müssen die Bohrkosten um bis zu 60 Prozent sinken, um wirtschaftlich zu sein.
Die kommerzielle Nutzung des Beetaloo-Beckens im australischen Northern Territory rückt näher. US-Konzerne steuern modernste Bohrtechnik, finanzielle Mittel und Know-how bei, um das erste wirtschaftlich tragfähige Schiefergasprojekt des Landes zu verwirklichen. Im laufenden Monat floss erstmals Gas aus der Formation, die von Experten häufig mit dem ertragreichen Marcellus-Schiefervorkommen in den Vereinigten Staaten verglichen wird. Allerdings ist der Weg zur Profitabilität beschwerlich: Die Bohrkosten müssen um bis zu 60 Prozent reduziert werden.
Die abgeschiedene Position im Norden Australiens konfrontiert die Projektbetreiber mit enormen logistischen Schwierigkeiten. Anders als in etablierten US-Feldern existieren kaum Infrastruktur und Zulieferernetzwerke. Allein für den Bau von Pipelines sind Investitionen in Milliardenhöhe erforderlich. Sollte die Erschließung gelingen, könnte Australien eine zusätzliche Quelle für LNG-Lieferungen nach Asien erschließen – ein strategisch bedeutsamer Aspekt für den internationalen Gasmarkt.
US-Firmen stellen Kapital und technisches Know-how bereit
Im Mittelpunkt der Arbeiten steht die in Australien ansässige Gesellschaft Tamboran Resources, geführt vom texanischen Schiefergas-Veteranen Todd Abbott. Unterstützung erhält Tamboran vom Fracking-Dienstleister Liberty Energy, gegründet vom US-Energieminister Chris Wright, sowie vom Ölfeldservice-Riesen Baker Hughes. Zum Einsatz kommen leistungsstarke Bohranlagen des US-Unternehmens Helmerich & Payne.
"Dies ist das günstigste Umfeld, in dem ich je gearbeitet habe, die kooperativste Regierung, mit der ich je zu tun hatte, und das schließt Texas ein", erklärte Abbott bei einer Feierlichkeit, bei der erstmals 40 Terajoule Gas nach Darwin geleitet wurden. Dieser Optimismus steht im Gegensatz zur Zurückhaltung der Branche nach einem Jahrzehnt zunehmender Energie-Regulierung in Australien, dem zweitgrößten LNG-Exporteur der Welt.
Kostensenkung als Schlüsselfaktor
Unbestritten liegen die Bohr- und Fertigstellungskosten im Beetaloo deutlich über denen reifer US-Schieferbecken. Rami Yassine, Präsident der Eastern Hemisphere des US-Ölfeldservice-Konzerns Halliburton, erklärte, der Einsatz von Bohranlagen in den USA sei um 30 Prozent zurückgegangen, da die Effizienz gestiegen sei. Branchenexperten gehen davon aus, dass die Kosten pro Bohrung um 40 bis 60 Prozent sinken müssen, damit das Becken sein vollständiges Potenzial ausschöpfen kann.
Hierzu zählt auch der Aufbau lokaler Sandlieferungen für das hydraulische Fracking. Betreiber berichteten von Effizienzsteigerungen bei der Fertigstellung von rund 25 Prozent zwischen den einzelnen Bohrkampagnen im Beetaloo. Ein Dienstleister schätzte, dass allein das kontinuierliche Bohren die Plattformkosten um etwa 30 Prozent senken könnte.
Lehren aus den Fehlern der US-Pioniere
Die Entwickler des Beetaloo möchten Fehler vermeiden, die einige US-Schiefergasproduzenten begangen hatten, als sie dem Bohren Vorrang vor dem Verkauf einräumten. Tamborans erste Gasverkäufe dienen vor allem dazu, die Rückgangsrate der Förderquellen und die Leistungsfähigkeit des Reservoirs zu analysieren, bevor eine großflächige Erschließung in Angriff genommen wird.
"Wir haben bereits viele unserer früheren Praktiken in den USA vermieden, indem wir uns auf die richtigen Dinge konzentriert haben: auf den Cashflow und auf den EBITDA", sagte Stephanie Reed, Chief Operating Officer des in Texas ansässigen Unternehmens Formentera Partners, auf einer Fachkonferenz. Formentera, das einen Anteil am Beetaloo-Projekt von Tamboran hält, plant, im kommenden Jahr eigene Bohrungen auf dem Gelände im Becken durchzuführen.
Milliardeninvestitionen und politische Rahmenbedingungen
Tamboran Resources und seine Partner haben bislang rund eine Milliarde australische Dollar (etwa 722 Millionen US-Dollar) für Explorations- und Bewertungsbohrungen aufgewendet. Die Betreiber hoffen, dass das Projekt täglich 1.000 Terajoule produzieren kann – genug, um zwei LNG-Verflüssigungsanlagen zu versorgen.
Allerdings steht das Vorhaben vor Herausforderungen durch Canberras neue Richtlinien zur Gasnutzung. Die Regierung des Northern Territory hingegen setzt voll auf das Projekt. "Heute befinden wir uns in einer Phase im Beetaloo-Becken, in der wir als Branche zusammenarbeiten müssen", sagte Halliburtons Yassine. Der Ausbau der lokalen Lieferanten- und Arbeitskräftekapazität würde die Wirtschaftlichkeit der Projekte verbessern, indem die Notwendigkeit verringert wird, Ausrüstung und Materialien über weite Strecken zu transportieren.