US-Fracking-Pionier erschließt Australiens entlegenes Gasbecken
Der US-Schieferöl-Milliardär Bryan Sheffield hat mit Formentera Partners erstmals Erdgas aus dem abgelegenen Beetaloo-Becken in Australien verkauft; das Projekt soll bis 2027 auf 38,8 Millionen Kubikfuß pro Tag hochgefahren werden und zeigt, wie US-Fracki
Der US-amerikanische Schieferöl-Milliardär Bryan Sheffield wagt mit seiner Firma Formentera Partners einen Pionierakt: Erstmals floss Erdgas aus dem Beetaloo-Becken im Norden Australiens in kommerzielle Kanäle. In Kooperation mit dem lokalen Betreiber Daly Waters Energy sowie dem heimischen Unternehmen Tamboran Resources lieferte Formentera im September die ersten Gasmengen an die Regierung des Northern Territory. Die anfänglich noch geringen Liefermengen sollen bis Anfang 2027 auf 38,8 Millionen Standardkubikfuß pro Tag gesteigert werden – basierend auf einem Staatsvertrag mit einer Laufzeit von bis zu 15 Jahren.
Dieser Schritt ist Teil einer umfassenderen Offensive US-amerikanischer Shale-Produzenten, die ihre Fracking-Technologie global vermarkten wollen. Den Hintergrund bilden wachsende geopolitische Spannungen, insbesondere der Konflikt zwischen den USA und dem Iran sowie die drohende Blockade der Straße von Hormuz, einer strategisch wichtigen Passage für den weltweiten Öl- und Gastransport. Zahlreiche Nationen suchen deshalb nach Alternativen, um ihre Energieversorgung breiter aufzustellen.
Ein vielversprechendes, aber infrastrukturloses Becken
Das Beetaloo-Becken befindet sich rund 500 Kilometer südöstlich von Darwin und liegt damit geografisch näher an Südostasien als an Sydney. Die geologischen Bedingungen für die Shale-Gas-Förderung sind vielversprechend, doch es existiert keinerlei energiebezogene Infrastruktur in der Region. Der Gasverkauf stellt einen ersten Erfolg für die Erschließer dar, die seit Jahren um die Entwicklung des Gebiets kämpfen.
Bryan Sheffield zeigte sich in einem Gespräch in seinem Büro in Austin optimistisch: „Unser Ziel ist es, den Energiebedarf Australiens zu decken … selbst an der Ostküste Sydneys [sowie] in Melbourne besteht ein Bedarf an Gas aus dem Beetaloo.“ Er rechnet damit, dass die ersten Verkäufe nun Investitionen in Pipelines nach sich ziehen: „Jetzt werden die größeren Pipelines ihren Anfang nehmen, die in Richtung Osten und Norden verlaufen.“
US-Fracking-Know-how als Exportschlager
Sheffield betonte, der Erfolg im Beetaloo belege, dass US-Fracking-Technologie weltweit eingesetzt werden könne. Formentera Partners prüfe derzeit weitere Standorte in Albanien, Polen, Venezuela und nordafrikanischen Ländern. „Wir bringen das Know-how, die Fracking-Technologie und die Bohrgeräte für horizontale Bohrungen in Ihr Land“, erklärte er.
Bereits im März beteiligte sich das staatlich unterstützte japanische Öl- und Gasunternehmen Inpex an einem Teil des Formentera-Projekts, das von der Tochtergesellschaft Daly Waters Energy betrieben wird. Tetsu Murayama, Managing Director von Inpex und Country Chair Australien, sieht das Becken als mögliche Quelle zur Versorgung zweier bestehender Ichthys-LNG-Verarbeitungsanlagen in Darwin sowie für eine dritte Anlage in der Zukunft. „Beetaloo hat das Potenzial und die Größe, einen Weg zur langfristigen Energiesicherheit für das Northern Territory und die Ostküste Australiens zu ebnen“, so Murayama.
Vom „A$10-Milliarden-Traum“ zum ernsthaften Vorhaben
Das Beetaloo-Becken wurde von früheren australischen Regierungen bereits als Chance beworben, das dünn besiedelte Northern Territory zu einer der weltweit bedeutendsten Shale-Gas-Regionen zu machen. Lange Zeit wurden diese Pläne von Analysten jedoch als „A$10-Milliarden-Traum“ abgetan – wegen der abgeschiedenen Lage, der hohen Erschließungskosten und eines Überangebots auf dem globalen LNG-Markt. Origin Energy, einer der größten Energiekonzerne Australiens, verkaufte seinen Anteil an einem Joint Venture im Beetaloo-Becken 2022 sogar mit Verlust.
Doch der Krieg der USA gegen den Iran und die daraus folgenden Verwerfungen auf den globalen Energiemärkten haben das Interesse an australischem Gas neu entfacht. Auch der australische Konzern Santos hat angekündigt, in diesem Jahr weitere Bewertungsbohrungen durchzuführen, um zu klären, „ob die Shale-Gas-Lagerstätte kommerziell tragfähig ist“.
Infrastruktur bleibt die größte Herausforderung
Der unabhängige Ökonom Saul Eslake sieht großes Potenzial für die Region, mahnt jedoch vor den noch zu bewältigenden Hürden. „Dies wird das Northern Territory zu einem bedeutenden Akteur machen. Aber es braucht einen erheblichen Ausbau der Pipeline-Anbindung, um die vollen wirtschaftlichen Vorteile zu realisieren“, sagte Eslake. Der Bau neuer Pipelines, die das Gas an die Ostküste des Landes transportieren könnten, sei entscheidend für den langfristigen Erfolg des Projekts.
Für Rohstoff-Anleger ist die Entwicklung in Australien aus mehreren Gründen relevant: Sollte das Beetaloo-Projekt tatsächlich größere Gasmengen liefern, könnte dies die globalen LNG-Märkte entlasten und die Preise stabilisieren. Zudem zeigt der Vorstoß, dass Fracking-Technologie zunehmend international Fuß fasst – ein Trend, der auch die Nachfrage nach entsprechenden Rohstoffen und Dienstleistungen beflügeln dürfte.