Capstone treibt Modernisierung der Kupfermine Pinto Valley in Arizona voran
Capstone Copper modernisiert die Mine Pinto Valley in Arizona, um die Produktion zu steigern und die Lebensdauer bis in die 2050er Jahre zu verlängern. Trotz hoher Cash Costs von 4,17 US-Dollar pro Pfund sieht CEO Meagher durch den gestiegenen Kupferpreis
Der kanadische Kupferproduzent Capstone Copper (TSX: CS; ASX: CSC) investiert verstärkt in die Modernisierung seiner Tagebaumine Pinto Valley im Bundesstaat Arizona. Konzernchef Cashel Meagher stellte in Aussicht, die Förderkapazitäten zu erhöhen und die Betriebsdauer der Anlage signifikant auszuweiten. Das Bergwerk im Distrikt Globe-Miami, rund 130 Kilometer östlich von Phoenix gelegen, steuert etwa ein Viertel zur Gesamtkupferproduktion des Unternehmens bei.
Die Cash Costs am Standort Pinto Valley lagen im zweiten Quartal bei 4,17 US-Dollar je Pfund – der höchste Wert innerhalb des Vier-Minen-Portfolios von Capstone. Damit sind die Kosten mehr als viermal so hoch wie in der chilenischen Mine Mantoverde, der leistungsstärksten Anlage des Konzerns. Meagher bezeichnete die chilenischen Aktivitäten zwar als „unser Kronjuwel“, stellte jedoch klar, dass das in Vancouver ansässige Unternehmen Arizona keineswegs aufgegeben habe.
Geplante Erneuerungsmaßnahmen
Bereits ab diesem Monat sollen Mitarbeiter den Primärbrecher sowie die Kupferfiltrationsanlage von Pinto Valley instand setzen. Nach dem geplanten Stillstand „sollte es zu einer verbesserten Leistung kommen“, teilte das Unternehmen mit. „Pinto Valley besitzt enormes Potenzial“, erklärte Meagher, der zuvor in Führungspositionen bei Inco und Hudbay Minerals (TSX, NYSE: HBM) tätig war, im Gespräch mit The Northern Miner.
Die Anlage sei in den frühen 1970er Jahren errichtet worden und habe „Phasen der Unterfinanzierung durchlaufen“. In den zurückliegenden 10 bis 15 Jahren habe zudem das nötige Erhaltungskapital gefehlt, um eine stabile Produktion zu gewährleisten. „Wir haben uns einem Asset-Management-Rahmenwerk zugewandt, um die Betriebszuverlässigkeit zu erhöhen“, so Meagher. Die bevorstehenden Arbeiten würden „viele der ungeplanten Instandhaltungsprobleme lösen, mit denen wir an dieser Anlage zu kämpfen hatten“.
Förderrückgang und Kupferpreis-Hausse
Ursprünglich war Pinto Valley für eine tägliche Verarbeitung von bis zu rund 56.000 Tonnen Erz ausgelegt. In den vergangenen zwei Jahren sei die Durchsatzrate jedoch auf etwa 40.000 Tonnen gefallen, berichtete Meagher. Ursache sei ein „Leistungsabfall aufgrund des Versagens alter Komponenten und der Verkettung verschiedener Systeme wie Schlämmpipelines und Elektrokabel“.
Der jüngste Preisanstieg bei Kupfer habe jedoch „eine echte Chance“ für Capstone eröffnet, den täglichen Durchsatz wieder auf das ursprüngliche Niveau zu heben. Zum Zeitpunkt der Drucklegung lag der Kupferpreis am Spotmarkt bei 6,58 US-Dollar pro Pfund – ein Plus von rund 47 Prozent im Vergleich zum Vorjahr. Eine erweiterte Mine „würde einen sehr wichtigen Beitrag zur Liquidität des Portfolios leisten“, sagte Meagher.
Die Kupferproduktion in Pinto Valley verringerte sich im zweiten Quartal im Jahresvergleich um weniger als ein Prozent auf etwas mehr als 10.000 Tonnen. Ungeplante Wartungsarbeiten hatten den Durchsatz und die Ausbeute beeinträchtigt. TD-Securities-Analyst Craig Hutchison bezeichnete Pinto Valley in einer Notiz als „Schwachpunkt“ im zweiten Quartal.
Traditionelles Bergwerk mit Zukunftsperspektiven
Seit der Inbetriebnahme im Jahr 1972 hat Pinto Valley über vier Milliarden Pfund Kupfer gefördert, darunter 500 Millionen Pfund Kupferkathoden. Capstone übernahm die Mine im Oktober 2013 von BHP (ASX, LSE, NYSE: BHP). Langfristig laufen technische Studien, „um zu prüfen, ob es einen innovativen Weg ohne hohe Kapitalkosten gibt, den Durchsatz auf vielleicht 70.000 Tonnen pro Tag zu steigern“, so Meagher.
Einer Ressourcenschätzung vom März 2021 zufolge umfasst Pinto Valley rund 1,4 Milliarden gemessene und angezeigte Tonnen mit einem Kupfergehalt von 0,29 Prozent, was einem Metallinhalt von 8,93 Milliarden Pfund Kupfer entspricht. Die abgeleiteten Ressourcen wurden auf 170,6 Millionen Tonnen mit einem Gehalt von 0,26 Prozent Kupfer beziffert.
Capstone prüft Optionen, einen Teil der rund eine Milliarde Tonnen Ressourcen in den Minenplan zu integrieren. Dies könnte die Betriebsdauer bis zum Jahr 2050 verlängern. Vorläufig ist Pinto Valley vollständig genehmigt, bis 2039 zu operieren. „Wenn wir eine neue Tailings-Talsperre genehmigen lassen und dort einige Verbesserungen vornehmen, können wir klar erkennen, dass dieses Asset in die 2050er Jahre hineinreichen wird“, sagte Meagher.
Konsolidierung im Bergbaurevier
Es bestehen zudem Möglichkeiten, angrenzende Grundstücke direkt zu erwerben oder Joint Ventures einzugehen, um zusätzlichen Minenzufuhrzugang zu erhalten. Meagher nannte keine potenziellen Partner, bestätigte jedoch laufende Gespräche. Zu den benachbarten Liegenschaften zählen der Copper-Cities-Standort von BHP, die Mine Miami von Freeport-McMoRan (NYSE: FCX) sowie die Carlota-Operation von KHGM.
„Wir glauben, dass wir Raum für eine gewisse Konsolidierung des Bezirks haben“, sagte Meagher. Man arbeite mit Nachbarn zusammen, um „sterilisierte, isolierte Lagerstätten im Bereich Globe-Miami“ zu identifizieren, die keine eigene Infrastruktur rechtfertigen, aber Pinto Valley nutzen könnten. Dies sei jedoch nicht in unmittelbarer Zukunft zu erwarten.
Rückenwind aus der US-Politik
Das Bestreben der Trump-Administration, US-Bergbauprojekte zu beschleunigen und die Produktion kritischer Metalle zu erhöhen, komme einer Anlage wie Pinto Valley zugute, fügte Meagher hinzu. „Offensichtlich ist US-Kupfer derzeit gefragt. Wir produzieren US-Kupfer, und wir sehen einen Weg nach vorn, auf dem Pinto Valley ein sehr ernstzunehmender Produzent für sehr lange Zeit sein kann.“
Obwohl Chile das Kronjuwel sei, werde viel daran gearbeitet, Pinto Valley aufzuwerten. „Was wir intern sagen, ist, dass wir Licht am Ende des Tunnels sehen. Wir sehen den Weg heraus, damit Pinto Valley ein zuverlässiger Produzent wird“, so Meagher abschließend.