US-Pentagon sichert sich Anteile an venezolanischem Öl über Milliardär
Alejandro Betancourt, einst Ziel von US-Geldwäscheermittlungen, wird zum Pentagon-Partner: Das US-Verteidigungsministerium erwirbt 35 Prozent an seiner Ölfirma NABEP und sichert sich langfristigen Zugang zu Venezuelas Ölreserven – eine strategische Wende
Der venezolanische Milliardär Alejandro Betancourt, der noch vor Kurzem im Fokus von US-Geldwäscheermittlungen stand, avanciert nun zum zentralen Partner Washingtons in einem außergewöhnlichen Ölgeschäft mit Caracas. Das strategische Kapitalbüro des Pentagon erwirbt einen 35-Prozent-Anteil an Betancourts Gesellschaft North American Blue Energy Partners (NABEP), einem etablierten Rohölproduzenten in Venezuela. Dem Außenministerium wird das Recht eingeräumt, 20 Prozent des NABEP-Öls zu Gestehungskosten zu erwerben, zudem erhält es bevorzugten Zugriff auf die restlichen 80 Prozent der Förderung.
Wie aus der Mitteilung des vergangenen Jahres hervorgeht, sichert sich die USA auf diese Weise für mehrere Jahrzehnte den Zugang zu rund einem Fünftel der venezolanischen Rohölreserven. Das Abkommen bedeutet eine dramatische Wende für Betancourt, der nach Angaben von vier mit der US-Venezuela-Politik vertrauten Personen eine tragende Rolle in der amerikanischen Strategie und Planung vor der Operation am 3. Januar spielte. Bei dieser Aktion wurde der frühere Präsident Nicolás Maduro abgesetzt und nach New York gebracht, wo er sich wegen Drogenhandels verantworten muss – Maduro weist die Vorwürfe zurück.
Hintergrund der Ermittlungen
Gegen Betancourt wurde in den USA, Spanien und der Schweiz ermittelt, zu einer Anklage kam es jedoch nie. Anfang dieses Jahres legten US-Bundesstaatsanwälte in Florida ihre Ermittlungen gegen Betancourt im Zusammenhang mit einem mutmaßlichen Komplott auf, bei dem über eine Milliarde Dollar aus dem staatlichen Ölkonzern PDVSA veruntreut und über Immobilien in Miami sowie Bankkonten in Malta und der Schweiz gewaschen worden sein sollen. Zwei Personen gaben an, dass US-Staatsanwälte von ihren Vorgesetzten an der Fortführung der Ermittlungen gehindert wurden. Die Anwälte in dem Fall erhielten keine Begründung, so vier mit dem Vorgang vertraute Personen.
Auf Nachfrage zu den Ermittlungen gegen Betancourt erklärte ein namentlich nicht genannter US-Beamter, die meisten rechtlichen Auseinandersetzungen lägen fast ein Jahrzehnt zurück und er habe derzeit keine juristischen Probleme in den Vereinigten Staaten. Die Erfolgsbilanz von NABEP bei der Ölförderung in Venezuela mache Betancourt zum geeignetsten Partner, um die Produktion im Rahmen dieser Vereinbarung zu steigern, so der Beamte. Reuters konnte nicht genau feststellen, wann die US-Bundesstaatsanwaltschaft ihre Untersuchung gegen Betancourt einstellte oder ob dies im Austausch für seine Kooperation mit der Trump-Administration geschah.
Zusammenarbeit mit US-Behörden
In den Monaten vor Maduros Festnahme lieferte der Milliardär Informationen, die zur Durchsetzung einer US-Marineblockade gegen sanktionierte Öltanker beitrugen. Dies führte zur Beschlagnahme oder Interdizierung von mehr als einem Dutzend Schiffen, wie vier Personen unter der Bedingung der Anonymität berichteten. Er vermittelte zudem Gespräche mit Funktionären, darunter Delcy Rodríguez, die nach Maduros Festnahme zur Interimspräsidentin ernannt wurde.
Nach Maduros Absetzung blieb Betancourt ein wichtiger Vermittler. Er half beim Abschluss von Ölgeschäften und weiteren Partnerschaften und förderte die Kommunikation zwischen Washington und Caracas zur Wiederbelebung der venezolanischen Wirtschaft, so sieben Quellen. Im Januar war Betancourt an der Aushandlung eines bedeutenden Ölhandelsabkommens beteiligt, das bislang zu Exporten von mehr als 135 Millionen Barrel Rohöl und Treibstoff in die USA, nach Europa, Indien und in die Karibik geführt hat, wie Schiffsüberwachungsdaten und sechs mit den Verhandlungen vertraute Personen belegen. Das entspricht etwa der Hälfte aller Ölexporte bis Ende August.
Die Bolichicos – eine junge Generation von Wirtschaftsführern
Betancourt zählt zu den prominenten Vertretern der sogenannten Bolichicos – einer jüngeren Generation von Unternehmern, die während der Regierungszeit des früheren venezolanischen Präsidenten Hugo Chávez Vermögen aufbauten. Seine Firma Derwick Associates erhielt während der Stromkrise des Landes in den 2010er Jahren Regierungsaufträge im Wert von rund zwei Milliarden Dollar zum Bau von Kraftwerken – teilweise ohne Ausschreibung – trotz geringer Bauerfahrung. Regierungsdaten zeigten später, dass viele der Kraftwerke nur zu einem Bruchteil ihrer geplanten Kapazität oder gar nicht betrieben wurden, während das venezolanische Stromnetz weiterhin unter flächendeckenden Blackouts litt.
Betancourt und Derwick haben Unregelmäßigkeiten stets bestritten und erklärten, die Anlagen seien fertiggestellt worden, spätere Ausfälle seien auf Missmanagement durch staatliche Stellen zurückzuführen. Rodríguez erklärte auf einer Pressekonferenz am Mittwoch, dass alle rechtlichen Verfahren gegen Betancourts Unternehmen in Venezuela bereits vor Jahren eingestellt wurden.
Internationale Rechtsstreitigkeiten
Nachdem die US-Untersuchung ins Stocken geraten war, übten amerikanische Beamte Druck auf die Schweizer Regierung aus, ihre Ermittlungen gegen den Tycoon abzuschwächen, so vier mit der Angelegenheit vertraute Personen. Die Schweiz, die ebenfalls wegen Geldwäsche gegen Betancourt ermittelte, zog ihre Auslieferungsanfrage aus dem Vereinigten Königreich im Mai zurück. Die Zürcher Staatsanwaltschaft lehnte eine Stellungnahme dazu ab, ob die USA die Entscheidung beeinflusst haben, erklärte jedoch, dass der Fall gegen Betancourt weiterhin anhängig sei. Der Rückzug sei ungewöhnlich, sagte Mark Pieth, ein Schweizer Rechtswissenschaftler und Anti-Korruptionsexperte. „Das würde man nicht tun, wenn der Fall weiterläuft“, so Pieth.
In Spanien leiteten die Behörden im vergangenen Jahr eine neue Untersuchung gegen Betancourt wegen Geldwäsche im Umfang von vier Milliarden Dollar ein, die angeblich aus PDVSA veruntreut wurden, berichtete die spanische Zeitung El País. Reuters konnte nicht feststellen, ob er weiterhin unter Ermittlung stand.
Mauricio Claver-Carone, ein Geschäftsmann aus Miami und ehemaliger Berater der Trump-Administration, erklärte Reuters im vergangenen Monat, dass Betancourt ein nützlicher Vermittler zwischen